宇宙奥秘无边 人类还在太空探索幼年期
环球时报驻外记者综合报道
http://www.huanqiu.com 来源：环球时报 网友评论条进入论坛 2008-02-10 09:42
“众星捧月”来形容当前世界上的航天热潮似乎十分恰当。中国的“嫦娥”，日本的“飞天”、“月亮女神”，欧洲的“智慧一号”，美国的“月球勘探者”……它们都带着各自国家的科技水平和对未来的憧憬飞向月球。然而“读书越多的人觉着差距越大”，人类目前恰处于这种状态。有人提出，虽然最近50年航天成果斐然，但总体看，目前人类还处于太空探索的“幼年期”，实用技术停留在地球卫星层面，解决的是通信、拍照等人类内部的问题。虽然通过美国的哈勃太空望远镜，人类目前最远能看到140亿光年的天体；人类探测器已游历了太阳系的八大行星；而人类的足迹也踏上了月球。但是，人类至今没有从外太空拿回一度电、一吨矿石、一滴水。人类仍无抗击小行星撞击的可靠技术。面对茫茫宇宙，人类仍像一个年幼的孩子。
人生的“终点”，人类的起点
“如果把地球的历史比作一天中的24小时，那么，人类是在最后20秒才诞生的”——这是一个科学的比喻。它说明人类对于地球和宇宙来说是多么渺小。2001年“9·11”事件发生时，美国宇航员弗兰克·卡伯特森身处国际空间站，他回忆说:“通常，当空间站飞到美国上空，我们看到的是好像蜘蛛网一样的航线网络，但突然间，飞机都不见了。这非常、非常的不可思议……太空旅行让我不再自以为是。很显然，人们之间存在着巨大的分歧，但大家应该从宇宙看一看我们的地球，这是一个多么微小、脆弱的世界，就像一颗小石子。” 对此有更深体会的是30多年前在“阿波罗”计划中成功登月的12名美国宇航员。英国作家史密斯写了一本书，名为《月亮尘土:寻找那些掉向地球的人》。书中披露，这些登月宇航员有的离婚、有的精神崩溃、有的则成为了酒鬼。几乎所有登月宇航员回到地球后，都处于某种情绪激动和“精神错乱”状态，他们常仰望太空，有时会突然一头撞在家具上。几乎所有登月宇航员返回地球后不久，都与妻子离了婚。阿姆斯特朗的一句话似乎最有代表性:“我们的婚姻，就像一次失败的飞行，无声地崩溃了……如果可能，我还要说，我爱妻子。我很抱歉，我们的婚姻，成为我成功的最大代价。”就这样，地球上最坚强的一群人经过月球的“洗礼”都变得十分脆弱。
对宇宙的探索对于某些宇航员来说似乎是人生的“终点”，但对于人类来说，还只是刚刚起步。例如，地球上接收到的太阳的能量只有太阳总能量的23亿分之一，即便如此，它已为人类带来了巨大的利益。那么去太空主动获取能量又会怎样呢？近日，美国国防部太空安全局向政府要求拨款100亿美元用于筹建实验卫星。其计划内容是在轨道空间站装备一个近千米长的“帆”来吸收太阳的能量，然后发射卫星，将这些能量转化为激光束或微波传递到地表，为美国在全球各地的战场提供电能。这个看似接近实用的计划还有不少难题。如要将3000吨昂贵的设备送往太空站，要上百个火箭多次发射。这说明，消费太空能源离我们还很远。
月球还只是人类梦想中的“栖息地”
催促人类加快探索太空步伐的，也许是对地球生存现状的种种担忧。世界自然基金会去年10月发布《生命行星报告》曾说，最近20年人类活动使地球自然资源消耗的速度比资源再生速度快了25％，这样发展下去，到本世纪中叶，地球的生态环境很可能面临崩溃境地。此外，小行星撞击地球引发重大灾难，一直也是让人类担心的事情。尽管各国的科学家已经拿出了多种防护方案，并在全球建立了近地小行星观测网，但太空太多的“未知”仍让人类无法“高枕无忧”。去年底，著名物理学家斯蒂芬·霍金在接受英国皇家学会颁发的科普利奖章时表示，人类必须移民其他星球以摆脱灭亡命运。他认为，小行星撞击地球和核战争等威胁迟早会将人类消灭殆尽，因此必须寻找另外一颗星球，并采用更先进的太空火箭帮助人类移居到适宜生存的星球上。
在茫茫星空中，月球作为地球的邻居，自然成为人类探索宇宙、开拓天疆的首选目标。美国“阿波罗”系列登月飞船带回了380多千克的月球土壤和岩石，苏联自动取样返回探测器带回了300多克的月壤和岩石，这些都大大加深了人类对月球的认识。尤其是1985年美国通过分析月壤后惊喜地发现，月壤中有大量高效、安全、无毒的核聚变原料氦－3，而地球上十分稀有，因而在全球产生了轰动，人类也掀起了探索月球的热潮。
各国对月球的探测热潮只是深空探测的一部分。在20世纪六七十年代那场如火如荼的探月热潮中，人类虽取得了一定的成果，但研究和认识仍然比较局限和肤浅。直到20世纪90年代，一个意外的发现掀起了探月新高潮。1994年，美国的“克莱门汀号”探测器在月球南极上空200千米处，首次获得月球上可能存在水的证据，这一重大命题促使人们加快了探测、开发利用月球的步伐。
此后，月球甚至火星等星球成了人类梦想中新的“栖息地”。资源丰富的月球，已经被人类看成是资源补给的生长点，也是人类探测更遥远太空的中途岛和转运站。从能源角度举例，月壤中的氦－3是一种非常安全、非常干净的能源，30吨月壤经热核反应产生的能源，相当于美国一年生产能源的总和。但关于开发月球上的能源和资源问题并不乐观。月球上还有硅、铁、铝、钛和钙等多种资源，但由于现在从地球到月球单程的运输费约为1吨4000万美元左右，再加上采掘、提炼和运回地球等费用，所以开发它们的成本太高，得不偿失。就算解决了往返运载难题，如何从月壤中提出氦－3，怎样实现核聚变，科技上都还没有已知的答案。各国科学家正围绕月球上氦－3的形成、储量、采掘、提纯、再贮存、运输及月球环境保护等问题悄然开展相关研究，但认为10年之内难以指望。
各项航天技术发展并不均衡
中国空间技术研究院研究员庞之浩认为，人类现已研制了人造地球卫星、载人航天器和空间探测器，但由于多种原因，它们的发展并不均衡。在用人造地球卫星探索和开发地球方面，人类已经步入“壮年期”，比较成熟，很多成果不仅进入实用阶段，有的还成为高效益的产业；在空间探测器探索宇宙方面，虽然经过一段大起大落的时期，但目前已处在“青年期”，各国现在开始竞相发展，尤其是在探月方面掀起了新高潮；在载人航天方面则有两种情况，一是近地轨道载人航天器技术已日臻成熟， 至少可以算是处在"青少年期"，二是载人登月技术停顿了较长时间，"阿波罗"登月工程之后再也没有人上过月球，所以现在还处在"幼年期"，直到2020年人类才将开始重返月球，而载人登火星技术上刚刚开始孕育，它要在重返月球之后较长时间进行。探索精神铭刻在DNA上《纽约时报》9月25日发表了关于新太空时代的长篇文章，文中称，在过去50年中，人类探索太空的翅膀越飞越远，那么，未来50年，我们还能做些什么呢？《纽约时报》说也许更多，也许没有那么多。现实情况是，随着美国人民冒险精神的下滑和倦怠情绪的日益高涨，政府资助的太空旅行项目处于停滞状态。美国宇航局已经花了10多年的时间研制和测试新型交通工具，以替代目前有缺陷的航天飞机。斯图亚特·威特是莫哈维沙漠太空站的总经理，他的目光更加长远，他说，5个世纪以前，麦哲伦带着5艘船和270人离开西班牙，两年后，只有1艘船和18个人回来。他引用了查尔斯·范多伦1999年出版的《知识的历史:过去、现在和未来》中的一段话:当这艘满载珍贵样品的船归来时，后来的远征探险舰队从来不缺少船员和带领他们的船长。威特说:"他们知道，探险的精神远远胜于任何个性。"探索新世界有希望也有风险。2007年8月，在加州的莫哈维太空站，一家公司的测试现场发生爆炸，造成3名雇员死亡。但该公司仍然继续研制下一代飞行器，维珍银河公司说，没有一个顾客取消太空旅行计划。当被问及这次事故是否会让他重新考虑太空旅行计划时，88岁的英国科学家、作家詹姆·洛克说:"我从没有一点疑虑。美国宇航局局长格里芬说:"人类过去每次投资新事业所带来的突破，都成为今天的财富。我们会有牺牲，但我们会将风险降低到最小程度，探索精神将铭刻在我们的 DNA上。"▲
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