1979年1月28日，那天恰好是中国农历的大年初一，时任国务院副总理的邓小平健步登上了中国民航的一架波音707客机，飞往大洋彼岸，开始新中国成立30年来中国领导人的首次访美。时间定在大年初一，这是邓小平的主意，这位卓越的领导人早已意识到，在这个农历新年发生的一切将成为一个崭新时代开始的标志。
世界也敏锐地捕捉到这一特殊时刻所蕴涵的巨大意义。美国总统卡特在欢迎仪式致词中说，这是“久已关闭的窗户重新打开的时刻”。《时代》周刊在当年第一期的封面文章中写道，邓小平向世界打开了“中央之国”的大门，并在文章的开篇引用了那句拿破仑对中国著名的评价：中国？那是一只睡狮。让它睡下去吧，因为，一旦它醒来，将使整个世界为之颤抖。
那年后接连发生的一切让中国人自己和世界同样感到新鲜：北京开始兴建中国第一个高尔夫球场；被认为是西方标志的可口可乐被允许在中国销售；时装设计师皮尔•卡丹带着12名法国姑娘在北京民族文化宫搞了一场时装表演；《跟我学》电视英语教程仅在北京的销量就突破百万，掀起了一场全国性的学外语高潮……在当时北京街头树立的“为实现四个现代化而奋斗”的宣传画里，一群手拿航模的孩子表现出对未来的无限憧憬。邓小平说，“贫穷不是社会主义”，四个现代化意味着中国的人均国民生产总值到20世纪末达到1000美元。而在改革开放开始的1978年，中国人均GDP不足100美元。西方在惊叹中国人改革勇气的同时对实现“四个现代化”的可能性表示出极大质疑，《时代》称，“他们几乎不可能按时实现，甚至不可能实现”。
在1/4世纪过去之后，世界在回过头评价这段历史的时候惊呼，一个崭新的纪元在这一时刻就已经悄然开启。一个沉睡已久的庞大国家，由此踏上了一条持续高增长的道路，从根本上改善了国力与大多数人的生存状况，也改写了全球经济与战略格局。就在1978年确定改革开放政策之后的第25年，中国人均GDP超过了1000美元。
西方从来没有与一个拥有世界1/5人口的发展中大国打交道的经验，中国所掀起的冲击波要远远大于当年仅占世界人口2%的日本进入工业世界时所引发的影响。人口所意味着的巨大乘数效应，意味着对粮食和能源的巨大需求，而充裕的劳动力更使中国能够以西方无法想象的低价向全世界供应产品。西方的担忧还来自于对中国发展道路的不确定性。从18世纪到20世纪，西方主要国家的崛起之路都伴随着对资源的掠夺和控制、海外扩张以及军事征服，西方担心中国是否会追求与其经济规模相匹配的军事实力甚至征服野心。中国在发展过程中与世界的摩擦变得日益频繁而具体，美国的钢铁工人会担心被地球另一端的陌生中国人抢走饭碗，甚至欧洲偏僻小镇丢失了一个井盖都会归咎为中国对钢铁的“巨大胃口”。
中国也意识到对世界的压力，表现出前所未有的风险觉悟，在发展的过程中小心翼翼地迈好每一个脚步，细致入微地倾听外界的每一个声音。中国以一系列合作共赢的实际举动逐渐打消了各方的猜疑与忧虑，中国的和平外交理念也得到了越来越多国家的认同，中国正积极地融入国际秩序，在国际组织中发挥更大的作用。
而另一方面，世界也在以前所未有的合作意愿接受着中国发展的事实。从历史上看，一个国家的崛起几乎不可能在不受到外界武力阻止的环境里实现，而西方主流社会基本没有人还怀疑中国是否会迅速成长，但却没有哪个国家试图要以武力遏制中国成长的势头。这是因为中国在全球化当中的地位无可替代，全世界平均每人每年要穿一双中国制造的鞋，买2米中国产的布，穿3件中国制造的服装，西方消费者无法适应没有中国货的日子，而中国用出口挣来的外汇购买的美元债券在支撑着世界金融体系的稳定，不要说中国经济崩溃，哪怕中国增长的脚步慢下来也会给世界经济带来灾难性后果。西方已经出现这样的声音：构成威胁的不是中国的发展，而是中国可能出现的失败。
从工业革命以来，申请加入发达国家俱乐部的基本上都是“新手”，而中国则是一个重返者。早在1820年，中国就是世界第一经济大国，人口占世界人口的35%，总产值占32.9%，今天的中国在经历了无数次探求后才找到了一条正确的复兴道路，中国不会轻易放弃这条道路。中国的复兴必将把13亿人的文化和价值观带给发达的西方世界，并为世界的不发达国家提供一个全新的可借鉴的发展模式，这对世界的意义也是前所未有的。
在此时机，我们推出“中华民族复兴•促进世界繁荣”系列专题，正是想尽我们的力量去理解和叙述我们这个伟大国家的过去、现在和未来。中国发展是本世纪最大的课题，我们在进行着人类历史上的一次最伟大而又艰辛的探索，人类人口总数的1/5将迅速而坚定不移地走向富裕，它决定的不仅仅是它自己的未来，还有这个世界的未来。