1946年，国共内战全面爆发。国民党时代在这一年走向尾声，共产党时代在这一年拉开序幕。另外，同样重要的是，在这一年，负责调解国共停战的美国特使马歇尔失败而归，中国共产党与美国政府关系破裂，这标志着美国自1900年义和团运动以来直接影响中国历史进程的时代宣告结束。
日本向同盟国投降的签字仪式1945年9月2日在东京湾的美国“密苏里”号军舰上举行。当《时代》驻华记者白修德从重庆赶赴东京采访签字仪式时，老板卢斯电告白修德，他计划安排两个“太平洋战争的英雄”分别作为《时代》封面人物，一个是占领日本的盟军最高统帅麦克阿瑟将军，另一个是中国的蒋介石。时间很凑巧，新一期的《时代》出版是在签字仪式举行后的第二天——9月3日。可能是卢斯的刻意安排，这一次的封面人物是蒋介石。“我非常乐观”——画像下面引用了蒋介石的这句话。
《时代》此时在重庆有两位记者，一位是白修德，另一位是女记者贾安娜，两人都对蒋介石持批判态度。但《时代》一篇文章对蒋介石的态度却截然相反。从行文风格看，这篇报道中描写蒋日常生活内容的文字应是贾安娜所写，但通篇报道却又并非出自她之手，特别是对蒋介石的大量溢美之词，与他们的观点截然相反。据相关史料介绍，文章是在白修德和贾安娜完全不知情的情况下，按照卢斯的想法经由国际版编辑改写而成。卢斯恐怕没有想到，这次改写激怒了白修德。《时代》的名记者与大老板之间，因为支持蒋介石或反对蒋介石而存在的潜在冲突，终于被这篇报道引爆了。
1946年，白修德完成了他的书，与他合作的是贾安娜，书名为《中国的惊雷》。美国的中国问题专家费正清极为欣赏这本书，立即为之撰写书评说：
我在《纽约时报》书评上发表的关于该书的评论刊登在该报的第一版上，文章不尚修饰，唯求内容醒目：“蒋介石所标榜的民主并非是我们所说的民主，与毛泽东的民主亦大异其趣……在这两者之间，虽然我们竭力支持前者，但事实上中国人最终可能选择后者。”
最后，我的结论是，如果《中国的惊雷》一书关于中国所提供的是一幅准确的画面的话，“那么，现在即可以真相大白了，美国公众可以注意到在民主的招牌下他们支持着一个什么样的专制政府。”多年后，白修德在回忆自己1945年前后对蒋介石的态度变化时，说了一句简明扼要的话：“开始我尊重他，以后我又为他惋惜，最后我鄙视他。”在白修德心目中，历史画卷中蒋介石耀眼的一页，在抗战胜利到来的时刻，已被翻过去了。
随着1946年的结束，随着美国调停的失败，随着中共取得胜利于1949年建立中华人民共和国，美国自1900年义和团运动以来，在政治、外交、宗教、教育、文化、军事诸多领域苦心孤诣经营的一切，化为一片云烟渐渐散去。
1946年之后的《时代》周刊，依然以它的方式关注着中国。一个个中国重要人物，仍陆续成为它的封面人物。1947年，陈立夫；1948年，蒋介石；1949年，毛泽东；1950年，毛泽东；1951年，周恩来……