尽管新中国在经济建设等方面经历了不少挫折，但当时的经济积累给中国后来的经济腾飞奠定了基础。《人民日报》评论员林治波在谈到这段时期的经济建设时说，中国人以空前高昂的热情，用三年时间恢复了遭受战争惨重破坏的国民经济，开始投身到大规模的经济建设中去。过去贫穷衰败的中国，连一辆汽车、一架飞机以至一只手表都没有生产过。进行大规模经济建设，对中国人说来，又是一件完全缺乏经验的事情。经过十多年的建设，尽管中间犯过急于求成的“左”的错误，遭受过严重挫折，但总的说来，在中国共产党领导下，中国面貌发生了巨大变化，实现和巩固了全国范围（除台湾等岛屿外）的国家统一，维护了国家的安全与独立。为建立独立完整的工业体系和国民经济体系奠定了物质和技术的初步基础，成为继续前进的出发点。
中国政法大学教授杨帆则根据具体数据做了分析。他认为，这段时期的积累率高达30%，在排除了经济波动因素以后，有效年经济增长率至少在10%以上，七年增加1倍，二十八年GDP（国内生产总值）扩大8倍以上。更加主要的经济成就不在总量而在结构。1949年中国工农业产值的比重是1∶9，工业只占10%，有学者解释为旧中国官商结合的腐败所致，实际上根本原因是没有强大的国防。1840~1945年的105年中，中国没打过胜仗，帝国主义把不平等条约强加给中国，关键的经济条款是5%的低关税，美国却长期实行46%的高关税，相差40个百分点，无论什么样的产权和所有制，中国都无法与外国竞争。
经济史学专家安格斯•麦迪森认为，改革开放前的中国经济同1949年以前相比有很大进步，而且经济结构也得到了改造。从上世纪50年代到70年代初，美国一直对中国实施贸易、旅游和金融全面封锁，从1960年起，苏联也对中国进行了同样的封锁。就是在这种情况下，中国扭转了100多年来的颓势，不但保持了高于世界平均速度的增长，而且以比世界平均速度快得多的速度建立了强大的国防，成为世界上名列前茅的军事、政治大国，这些都为后来经济的持续稳定发展奠定了坚实基础。