依然神秘 中国记者眼中的另类美国
《依然神秘——一位中国著名记者眼中的“另类”美国》封面
上海《文汇报》驻华盛顿资深高级记者 朱幸福 著
复旦大学出版社 2007.8版 定价：28.0元
年近百岁的老爷老娘司机们
约翰.埃利森将军是我认识的年龄最大的美国朋友，也是我所知道的年龄最大的司机。两年前我访谈他时，他高龄92岁。他怕我迷路找不到他的办公地方，亲自驾驶着宽大的别克汽车等在路口，并在前面亲自为我带路。埃利森的驾驶技术相当熟练，我对他的灵活反应感到非常惊讶。他说，他的战友们在90年代中期就停止驾车了，因为他们的反应太慢。
2006年年底，当我再次打电话同艾利森将军联系时，接电话的是他的夫人，她要我等一下，然后呼叫艾利森听电话。谈到年龄问题时，艾利森说他已经94岁，仍每天驾车上班。他每隔四年延长一次驾照，每次到交通管理当局进行一次笔试和路试，他的自我感觉良好。问他准备开车到何年马月时，他说他也不知道，但他的夫人劝他放弃驾车。他略加思考后说，也许明年就要停止驾车。
艾利森是一家同美国军方有业务联系的航空咨询公司的董事长，他每天上午10点开车上班，晚上5点回家。艾利森不能开车后，他今后的生活该会发生什么样的变化？你的夫人一定还能开车吧？我投石问路，因为我不知道他夫人有多大年纪。艾利森说，他妻子还很年轻，今年60多岁。他停止驾车后，她今后可以开车带他外出。
后来同美国学者格雷斯女士聊天时，我谈到访谈美国飞虎队员约翰.埃利森将军的情况。格雷斯小姐听到这里对我说，她祖母莎伊只有84岁，现孤身一人生活。她喜欢打牌，每天开车外出参加一些活动。莎伊的哥哥贝恩斯坦今年93岁，是个退休法官，身体硬朗，每天开着车在外面参加社交活动，并经常应邀在威斯康星州向公众讲解美国的宪法。
更神奇的是，格雷斯祖母的姐姐艾娃今年98岁，她是两年前才停止驾车的。格雷斯笑着对我说，她老姑母本来还不想放弃驾驶的权利，因为放弃驾车就意味着自己今后的生活需要依赖子女们的帮助。可是由于年纪实在太老了，身材本来就娇小，到了老年已萎缩了许多，她开车几乎看不见前面马路上的方向了。要不是这个原因，艾娃还想继续过着闲云野鹤般的生活。
在美国，耄耋老人开车是司空见惯的事，有些人过了100岁还在开车。因此，无论在大街上，还是在高速公路上，人们经常可以看到一些老年人驾车飞驰而过。一次，我到美国前驻华大使李洁明在外地的住宅做客，出来时他夫人莎丽开车在前面为我带路。莎丽大概也年逾七旬，开车技术好，更令我敬佩的是，她的车速很快，我在后面几乎跟不上。
美国老年人喜欢开“老爷车”，就是美国的老式汽车，又长又宽敞，而且非常结实，要是发生撞车，吃亏的绝对是日本车。90年代，我在美国开的是一辆别克车，虽然耗油量大，但在高速公路时行驶时非常平稳，不像开日本车有飘的感觉。后来我的朋友晨曦看到后对我说：朱叔叔，一看到你开这种车，我就想到你已经老了。
我所在公寓楼的车库里，就有不少比别克车还要老的老爷车，大多是林肯之类的车。有的老年人连走路都很困难。记得90年代，我隔壁停车泊位的主人是个美国老人，走路都要走走停停休息一会。他每次从外面回来后，都会打开车门，迫不及待地面对墙壁撒尿。到了夏天，那个地方臭气熏天。一次正好被我发现，我就到公寓楼管理处告状，希望他们出面帮助解决这个问题，他们后来帮我调整了车位。
老年人开车在美国是个敏感的话题，也是一个颇有争议的话题，闹得美国满城风雨的是旧金山老人乔治.拉塞尔.韦勒。2003年7月16日，86岁的韦勒驾驶一辆老式别克汽车，来到一个露天集贸市场，他慌乱之中错把油门当刹车，以大约时速100公里的速度像坦克一样冲进集贸市场，酿成10人死亡、63人受伤的惨剧。2006年10月20日，加州的一个陪审团判他犯有过失杀人罪，可能被判处18年监禁。
旧金山的这场车祸当年就在全美引发了一场大辩论，即是否应该禁止老年人的驾驶，或者老年人在更换驾照时，是否应该进行额外测验。这次车祸还促使加利福尼亚州重新评估考核老年人驾驶技术的规定。现在，加利福尼亚州推出试点办法，在重新审核驾照时，老年司机必须再考试，不能过关的，就拿不到驾照。
在美国，司机的年龄没有上限，只要你能开，年纪多大都没问题。但随着老龄驾驶员的大量增加，各种问题也接踵而来。目前美国已有20多个州制定了特别法规，以确保老年人驾车的安全。这些法规包括老人在申请延期驾照时，必须接受身体或视力检查，强制参加路考，缩短驾照有效期等。
佛罗里达州是全美老年人口最多的一个州，80岁以上的驾车人超过60万。从2004年起，该州实施一项新法律，规定80岁以上的驾驶人在申请延长驾照时，必须亲自接受视力测验，或提供由眼科医师开具的视力测验证明。伊利诺伊州和新罕布什尔州法律规定，75岁以上的老人每4年延期一次驾照时，必须参加路考。超过81岁的老人，必须每一、二年接受一次路考。
据美国公路交通安全管理局统计，美国的驾照持有者中，至少有1900万人是65岁以上的老人，比10年前增加了32%。美公路安全保险研究所预测，到2030年，美国老年驾车者将达到4000万人，其中有900万人是85岁以上的老人，而且老人发生致命车祸的比率非常高。因此，从2008年开始，所有申请延长驾照的人，每隔5年就要进行一次视力测验。加州规定90岁以上的司机要每年延长一次。
许多80岁以上的老人从小驾驶汽车，来去自由方便，不用依靠子女。可是随着年龄的增长和反应的迟钝，子女们对老人开车不放心，劝说他们放弃驾驶权。可是一些自我感觉良好的老人们拼命进行挣扎，他们希望独立生活，不想依赖子女。围绕要不要继续开车的问题，子孙们与老爷和老娘们经常闹得不太愉快。
本文选自《依然神秘——一位中国著名记者眼中的“另类”美国》书中生活篇部分，阅读更多内容，请购买正版图书。
